Pour les juristes, l’état d’exception traduit une tension entre deux impératifs : la conservation du droit et la sauvegarde de l’État. Soit on préserve absolument les règles limitatives du pouvoir au risque de voir périr la communauté politique, de la voir réduite par un ennemi extérieur ou intérieur, soit on estime que l’existence même du groupe primant, il y a lieu de suspendre des libertés ou de distendre l’exigence de séparation des pouvoirs : dans un cas comme dans l’autre, une crise exceptionnelle, une menace immédiate, une alarme imminente place sous tension, pour un temps donné, un système politique dans lequel on a quelque égard pour les droits et les libertés